Estratto da “Toponomastica – storica camelo-santelenese, rurale e urbana”
Del Prof. Pietro Mario Pettograsso
Comune Di Sant’Elena Sannita Con decreto autorizzativo di Re Umberto I°, del 7 novembre 1896, si accoglieva l’istanza espressa dal consiglio comunale il 3 ottobre precedente, su proposta del consigliere anziano dr Ettore Verdile, “di mutarsi a questo comune il nome, da secoli mantenuto, di Cameli in quello di Sant’Elena Sannita”.
Municipality of Sant’Elena Sannita With authorization decree King Umberto I°, on November 7, 1896, on request expressed by the municipal council on the previous 3 October was accepted, on the proposal of the senior advisor Ettore Verdile, “to change the name of this town, maintained for centuries,from Cameli to Sant’Elena Sannita”
Quali erano i motivi per i quali si era deciso di derubricare il nome onorato del paese e, in un certo qual modo, gettare nell’ombra la storia millenaria di una comunità nota con il vecchio e liquidato nome di Cameli? G.B. Masciotta, contemporaneo dell’avvenimento, riferisce, fra l’altro, che il Consiglio comunale fu indotto al passo “ad evitar beghe…ed a frastornare la leggenda”, secondo la quale gli abitanti “erano motteggiati e presi a beffe dai vicini indicati per “Cameli”, cioè “cammelli” o uomini schiocchi”. Non abbiamo motivo di minimizzare quanto riferito dallo storico di Casacalenda, che, peraltro, intelligentemente aggiungeva: “Crediamo che si tratti di una stupida malignità, poiché invero in S. Elena il cervello degli uomini è affinato non meno di quanto i suoi arrotini girovaghi sanno affinare gli arnesi da taglio”. La ragione corrispondeva al vero e la nota, stringata ma al pari tagliente del Masciotta “elegantemente coglieva e rappresentava, di fatto, le motivazioni sottaciute e chiaramente condivise dai camelesi contemporanei, non scritte ma palesemente, ingiustamente e incivilmente sofferte nelle relazioni quotidiane per le più diverse vicissitudini”…..
What were the reasons why it was decided to deregister the name in honor of the town and, in a certain way, to cast into the shadow a thousand year-history of a community known with the old name Cameli? G. B. Masciotta, contemporary of the event, reports that, among other things, the city council was induced to take the step “ to avoid hassels…and to deafen the legend”, according to which the inhabitants “were mocked and ridiculed by their neighbors, who called them ‘camels’ , that is, camels or foolish men”. We don’t have any reason to minimize what was referred by the historian from Casacalenda, that,however, added: “ we think that it’s a stupid malice, because in Sant’Elena Sannita the brain of men is sharp, not less than it’s wandering knife grinders “arrotini” that know how to sharpen cutting tools”. This reasoning was accurate, and Masciotta’s brief yet equally incisive note “elegantly captured and, in fact, represented the unspoken motivations clearly shared by his contemporaries in Cameli, motives that, though unwritten, were blatantly, unjustly, and uncivilly endured in their daily interactions amid the most diverse vicissitudes.”
La nuova denominazione risultava un piccolo papocchio o, se visto da altra sponda, un autentico capolavoro diplomatico sostenuto da rinvii culturali: in primis, l’atto di devozione alla principessa Elena Petrovich, futura sposa del Principe ereditario, mossa vincente per l’ottenimento del cambio di nome al paese, era fuso e integrato con il richiamo della santità della madre di Costantino; in seconda battuta veniva aggiunto il richiamo alla vecchia e gloriosa storia delle genti sannitiche, sostenuto dalla necessità di distinguersi da altri Comuni italiani già con lo stesso nome…..
The new name seemed like a bit of a farce or, viewed from another perspective, a true diplomatic masterpiece underpinned by cultural references: first and foremost, the act of devotion to Princess Elena Petrovich, the future bride of the Crown Prince, a winning move to secure the town’s name change, was fused and integrated with the invocation of the sanctity of Constantine’s mother; secondly, a reference to the ancient and glorious history of the Samnite people was added,supported by the need to distinguish the town from other Italian municipalities that already bore the same name…..
Non è il caso ora di parlarne diffusamente; si spera di farlo, nel contesto di ricostruzione di un segmento storico del territorio, in un prossimo lavoro di collegamento e di integrazione dalle origini agli inizi del ‘600, là dove si è iniziata un paio di decenni fa l’avventura di dare un voto ad una comunità apparentemente senza storia…..
This is not the time to discuss this at length; hopefully, we will do so, as part of the reconstruction of a historical segment of the region, in a future work that connects and integrates the area’s history from its origins to the early 17th century, where, a couple of decades ago, the journey began to give a voice to a community that seemed to have no history…
E’ importante sottolineare che l’espressione “Terra de ‘ Cameli” identificante non solo l’abitato ma tutta l’area territoriale di riferimento della popolazione che man mano ne entrava a far parte, traduceva la consimile in lingua latina, forse di marchio monacale, di “terra camilorum”ovvero territorio-paese situato su dei colli che, posti in naturale progressione altimetrica, richiamavano l’immagine dei cammelli (impropriamente, perché trattandosi di più di una gibbosità, si sarebbe dovuto chiamarli dromedari).
It is important to emphasize that the expression “Terra de ‘ Cameli”,which identified not only the settlement but the entire territorial area associated with the population that gradually came to be part of it, was a translation of the similar Latin expression, perhaps of monastic origin, “terra camilorum,” meaning a territory or village situated on hills that, arranged in a natural ascending sequence, evoked the image of camels (incorrectly, since, having more than one hump, they should have been called dromedaries).
L’analogia doveva apparire ancora più evidente nei primi tempi dell’insediamento o addirittura prima dello stesso, allorché lo specifico contesto territoriale appariva all’osservatore, soprattutto se situato in posizione altimetrica più elevata (e in questa condizione si trovavano di certo i frequentatori dei centri monacali sulla montagna!), nella sua nuda superficie gibbosa, perché costituita da rocce arenarie, tufacee, chiazzata qua e là da macchie di vegetazione mediterranea ( in prevalenza ginestre,sambuco, pruni, qualche tiglio e olmo) su entrambi i crinali e soprattutto su quello settentrionale, più accentuato. Il toponimo, dunque, ha tratto origine dalla morfologia originaria del terreno…..”
The analogy had to appear even more evident in the early times of settlement or even before the same, so the specific territorial contest appeared to the observer, more if it was located in a high altitude position (the frequenters of the monastic centers on the mountain certainly find themselves in this condition), in the bare humpbacked surface because it was costituted by sandstones rocks, tuff rocks, spotted here and there with patches of Mediterranean vegetation (predominantly made mostly of brooms, elder, plum, some linden and elm trees) on the both ridges and especially on the northern one, more accentuated. “The toponymy, therefore, derives from the original topography of the land…..”
Sant’Elena Sannita negli anni trenta del ‘900 si caratterizzava come un piccolo comune in cui le strade erano dissestate e difficilmente percorribili per raggiungere i paesi più vicini, non vi erano ferrovie, uffici pubblici di riferimento e mancava la stazione di servizio del Carabinieri. Gli spostamenti avvenivano quasi sempre a piedi o, per i più fortunati, con biciclette o carrette a trazione animale. Date le condizioni poco favorevoli per mandare avanti la famiglia, il santelenese avente capacità di arrotare forbici e coltelli, inizia a cercare fortuna spostandosi con la propria mola, montata su un semplice carretto spinto a braccia, per Roma e Napoli.
In the 1930s, Sant’Elena Sannita was a small town where the roads were in poor condition and difficult to travel on to reach the nearest villages; there were no railroads, no local governmentoffices, and no Carabinieri station. People almost always traveled on foot or, for the more fortunate, by bicycle or animal-drawn carts. Given the difficult conditions for supporting a family, a man from Sant’Elena Sannita who knew how to sharpen scissors and knives began to seek his fortune by traveling to Rome and Naples with his own grindstone, mounted on a simple hand-pushed cart.
In particolare a Roma i santelenesi, conosciuti oramai come arrotini, si dividevano le varie zone di lavoro spostandosi con biciclette avente una piccola mola posta sul telaio. Affilavano coltelli e forbici di tutti negozi, a partire dai coltelli da macellaio per finire a forbici e rasoi da barba. Inoltre, per incrementare il proprio guadagno, l’arrotino inizia a vendere talchi e schiume da barba, esponendo nelle vetrine dei loro piccoli negozi vasetti di brillantina, scatolette di sapone da barba, pennelli da barba e lozioni per capelli. Da questo momento il sant’elenese inizia a svilupparsi sempre più come profumiere, lasciando solamente a pochi il lavoro di arrotino. Oggi Sant’Elena Sannita è conosciuta come il paese dei profumieri.
In Rome, in particular, the people from Sant’Elena, by then known as knife sharpeners, divided the various work zones among themselves, moving around on bicycles that had a small grinding wheel attached to the frame. They sharpened knives and scissors for all kinds of shops, from butcher’s knives to scissors and razors. Furthermore, to increase their earnings, knife sharpeners began selling talcum powder and shaving cream, displaying jars of hair pomade, small boxes of shaving soap, shaving brushes, and hair lotions in the windows of their small shops. From that point on, the people of Sant’Elena began to develop more and more as perfumers, leaving the work of knife sharpening to only a few. Today Sant’Elena Sannita is known as the town of perfumers.
